萧无衣仍不肯写认罪书，更不肯写和离书，狱卒不肯给笔墨，他就用手指沾血继续写兵书。李茂雷霆大怒，厉声下令，逼萧无衣、萧尧和萧驹其中一人写认罪供状。和离书被送到靖安王府，谢嘉鱼当面烧了，让来人回去告诉李茂，明日就是最后期限。太医前来告诉李茂，萧无衣脑中的淤血已成痼疾，一旦经脉完全堵塞，便再无生路。太医断言，萧无衣应活不过今年。

闻言，李茂非但没有开心，反而发怒。他从未想过要萧无衣的性命，他放话说若是萧无衣无法痊愈，他将让整个太医署陪葬。萧家人都是硬骨头，即便昏厥过去，萧无衣仍旧用兵书作为自己的认罪状。前有谢嘉鱼用自己的身份威胁，后有柳昭林认罪，李茂最终妥协了，宣谢嘉鱼进狱中看萧无衣。萧尧和萧驹都被放了出来，谢嘉鱼扶着萧无衣从大理寺出来，同他的家人团聚。

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谢怀归得知李茂放了萧无衣，不免痛心疾首，责李茂放弃了这次扳倒萧无衣和北府军的好机会。接下来李茂的话，让谢怀归如鲠在喉。此次萧家被愿望，让萧尧想起了当年上京的一件传闻。他与谢怀归对峙，他们彼此手中都拿捏有对方把柄，一番对峙，不相上下。

萧无衣从两年前就开始学听声辨位，免得哪天又失明。谢嘉鱼怪萧无衣不把他患病的事告诉她，让她这两年到处外出游历，没有陪在他身旁。萧无衣解释，那封和离书不是他的本意，谢嘉鱼何尝不知道。她让萧无衣为了自己，多撑一时一刻，忘记蕊生给的期限。明知最终会别离，这是最痛苦的。

自从知道萧无衣时日无多，李茂的心态就慢慢变了。他从前不甘愿为棋子，不愿意承认萧无衣的优秀，故而也不愿进行北府改制和北伐。可现如今，萧无衣所说不无道理，世家才是南邺的沉疴脓疮。李茂最终决定，将兰台会改为春考，让燕雀与鸿鹄同竞云霄。谢怀归起初不同意，但李茂心意已决。谢怀归退一步，提出一个条件，以一道考题“论河道监修之难与解法”，让寒门与世家同时解答，看谁能赢。

兰台会被取消，诸多世家学子来质问谢怀归，谢怀归不敢见他们。何元姬在谢嘉鱼的提醒下，决定女扮男装参加春考。针对那道考题，何元姬借用柳昭林的解法—竹笼卵石之法，在众多学子中脱颖而出，考得了一品。

授博士那天，谢怀归出声阻止，何元姬顺势将柳昭林带上来，言这竹笼卵石之法是他所提。看到柳昭林竟然还活着，谢怀归很意外，他也不得不承认自己的所作所为，但同时他也警告李茂，若是承认竹笼卵石之法，就证明当年文熹帝是错的，安陆二氏乃冤案。随后谢嘉鱼拿着自己设计的模型上来，证明竹笼卵石之法有用。萧无衣再加码，强调若不校正文帝之错，会有更多百姓受水患之苦。

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天下不改只有世家与寒门之分，为了证明文熹帝是错的，为安陆二氏沉冤昭雪，萧无衣谎称文熹太子早已死在了南下剑慷途中。李茂下令安陆之案乃冤案，谢怀归认罪，李茂准他告老还乡。至于萧无衣想设春考为常制的请求，李茂也一并准了。