1935年深秋，中央红军经二万五千里长征到达陕北，中共中央呼吁结束内战一致抗日，大批沦陷区和大后方的进步青年和文化人奔赴延安。

以培养抗战文艺干部和文艺工作者为目标的鲁迅艺术文学院也应运而生。

毛泽东不但出席了在延安大礼堂举行的鲁艺开学典礼，而且来到鲁艺校园亲自讲课。在延安，毛泽东明确提出把鲁迅作为党领导的文化战线的旗手，团结大批进步文化人。革命圣地延安同时也成为革命和进步文化的中心，崛起在中国的西北角，掀起轰轰烈烈的文艺活动，成为当时中国进步文化的堡垒。

在艰苦的办学条件下创办的鲁艺，汇集了延安半数以上的文艺家和大批才华横溢的文艺青年，成为延安文艺运动中最活跃的地方。

1938年11月，曾经留学法国的著名音乐家冼星海应邀到鲁艺任教，担任音乐系主任。受到延安浓烈气氛的感染，冼星海很快就和诗人光未然合作完成了中国现代音乐史上的史诗性作品——《黄河大合唱》。

黄河大合唱的公演，把延安的文化活动推向高潮。