20世纪一二十年代，在中国留学欧洲的历史上，是一个动荡不安的时期，动荡的原因，一是国内发生了辛亥革命；二是欧洲发生了世界大战。在这样艰难的处境下，一批在欧洲留学的老的同盟会会员李石曾、吴稚晖、蔡元培、吴玉章等人倡言苦学、俭学、乐学，鼓励国内青年学生赴欧留学。由于他们的共同努力和积极的推进，酝酿于民初，汹涌于五四的留法勤工俭学成为一个运动，在中国掀起一波留学热潮。