放榜在即，四子心情紧张，联袂随习俗到伯伦楼等消息，而沈周与广德等则到贡院外准备夺「五魁」取赏金。宁王得知四子皆在五魁之内，而征明更是状元之选，心有决定。当第四、五名结果出了，却没有四子的分儿，征明及枝山紧张万分。文宾高中探花，实时向晓莲求婚。 三子名落孙山，征明强抑情绪，安慰众人后即狂奔离去。原来宁王指三子恃才傲物，从中作梗，令他们落第。娉婷安慰征明，征明发誓下次科举考取状元便会迎娶她，娉婷心想要再等三年，大感失望。 皇上与妃嫔以状元及第来戏玩，皇后出言指责，皇上指她不解人意，罚她往水月庵抄金刚经。枝山连进士也考不上，欲夺五魁赏金替素菊还债，不果，幸广德出手相助。怎料枝山赶往醉刘伶时，才知素菊已另投别人怀抱，素菊坦言枝山已没有利用价值，枝山终知道石榴当日之指责所言非虚，大受打击。枝山到酒馆买醉，撩事生非，被恶汉毒打，石榴见状带他回华府。枝山酒醒后向石榴道歉，不禁失声痛哭。