故事发生在70年代未的一个普通人家，母亲是菜店的售货员，父亲是铁路上的职工，大女儿红英是个文学爱好者，儿子红兵活泼顽皮，小女儿红霞长得很一般，却极爱打扮，一家人过着虽不宽裕但和睦融洽的生活。 一天，红兵磕伤了膝盖，疼痛不止。母亲带红兵去医院检查，医生怀疑他得了再生障碍性贫血。母亲不相信儿子会得这种不治之症，又带他去了一家大医院，但检查结果要等三以后才能出来。