回到家已是深夜，天下大雨，贝丝拎着行李箱，浑身湿透进了冷清的客厅。看到茶几上还没来得及收起的茶杯，杯沿上残留着母亲留下的口红印，贝丝一阵心酸。这时电话铃声响起，是贝尔蒂克。贝尔蒂克对贝丝输给瓦西里表示遗憾，另外，他提出可以帮助贝丝进行赛前练习。

这个暑假，贝尔蒂克都会在此地兼职。让贝丝心动的不是他的棋艺，而是贝丝确实需要有人陪伴。贝丝立刻请他来家里一叙，二人相见时，贝尔蒂克惊艳于贝丝的女大十八变，贝丝也发现他修正了那满口的烂牙。贝尔蒂克送来很多珍藏的棋谱，无一例外，贝丝都看过。二人的区别在于，贝丝更多的依靠直觉，贝尔蒂克则属于理论派。所以贝尔蒂克偶尔从些冷门棋谱中学到的招术，也能让贝丝有所收获。

贝尔蒂克离开后，贝丝没有回二楼卧室，在客厅沙发上过了一夜。第二天，贝尔蒂克呆了一整天，被贝丝打败了五次。但这不够，瓦西里的水平远远高于此。贝尔蒂克拿来苏联出版的瓦西里自传，其中有他1962年的一些比赛残局。

有了事情做，贝丝就不再被情绪困扰。她搬进主卧室，躺在阿尔玛的床上，叼着阿尔玛的香烟，认真研究瓦西里的著作。相处几天后，贝丝决定让贝尔蒂克搬来同住，就住在自己以前的卧室。贝尔蒂克大喜，他所做的一切就是为了追求贝丝。为贝丝修牙，花光了学费才不得不在暑假做兼职。如今，这一切像是有了回报。

不过，贝丝不论是在棋盘上，还是在现实中，都是头无情的母狼。她不需要甜言蜜语，只讲求实用。贝尔蒂克唯有在棋盘上，才能与贝丝找到共同语言，可是以他的水平，只能感觉到一次又一次受辱。贝丝也毫不掩饰对弱者的轻视，两人的爱情就如电光火花，稍纵即逝。

在贝尔蒂克看来，贝丝是高不可攀的女神。他决意离开，回去自己租用的公寓。离开前，他拿出从卫生间找到的药瓶。他不希望贝丝像当年著名棋手墨菲那样，因为无法节制，而在22岁就退出棋坛，最终变成喃喃自语的疯子。

1967年俄亥俄州锦标赛在该州一所二流大学举行。贝丝没有听从贝尔蒂克的劝告，继续服用胶囊，训练棋艺。不出意料，骄傲的本尼·瓦茨也报名参加了本次州赛。比赛还没正式开始，贝丝就知道最后的对手会是谁。前面两天的赛程里，贝丝和本尼一路过关斩将，顺利闯进决赛圈。第三天，二人打败各自对手，晋级决赛。

决赛前夜，贝丝暂时放下棋盘，到学生活动中心买杯咖啡。本尼正在那里，与朋友讨论棋局。经不住本尼的激将法，贝丝与他进行快棋对决，每盘有五美元的赌注。贝丝屡战屡败，输光了钱包里最后一份钱，才悻悻离开。回到宿舍后，她忍不住暗自窃喜，本尼的路数已被她摸得一清二楚。

次日的决赛，本尼执白先行，在第30步认输，可谓惨败。但他不是个斤斤计较的人，对比赛输赢毫不在乎。贝丝赢了这场比赛，也就有了参加巴黎大奖赛和莫斯科邀请赛的资格。本尼提供了些自己的经验，机票由政府负担，余下的费用可以找家教会资助。而在如何对付瓦西里的问题上，本尼提出由自己当教练，在前往巴黎前进行训练。贝丝嘴上没有承认，但她心里开始对眼前这个有点玩世不恭的男人着迷，便答应前往纽约，本尼的家。