1949年10月，新中国成立，国民党溃败，一路退至东南沿海。蒋介石下令抓壮丁补充兵员，一时各家各户如惊弓之鸟。时局混乱，邱家为了避风头正准备迁去南洋。邱家少爷邱咏赋原是邱家三姨太进门时带来的，从小不受下人待见，唯有丫鬟许淑萍真心对他好。淑萍的母亲许妈原是邱家丫鬟，后来遭邱老爷酒后糟蹋，怀了淑萍，被三姨太百般刁难，两母女在邱家的日子可谓水深火热。同病相怜让淑萍和邱咏赋从小相与为伴。两人青梅竹马长大，互许终身，但许妈不愿女儿走自己的老路，坚决不许淑萍与邱咏赋来往。

淑萍为了不让母亲受三姨太的气决心与邱咏赋断了关系，但邱咏赋却直言他唯淑萍不娶。这日，邱咏赋喝醉了，将前来送洗脸水的淑萍反锁在房内，许妈得知后怕会出不可挽回的事，立刻拉着淑萍跪求邱老爷，让淑萍嫁离邱家。邱老爷不得已让淑萍一定要在一个月内带着许妈嫁出去。许妈高兴地托媒人说了一门亲事，男方是离岛的一个渔夫王金水，但金水母亲嫌弃淑萍的身世，更不同意淑萍带着母亲嫁入家门。许妈为了让淑萍早日嫁出去，亲自上门说服金水妈并表示不会跟着淑萍嫁入，金水妈终于同意。

许妈为了给淑萍置办嫁妆，拿出自己的镯子让淑萍去当掉。淑萍去当镯子时差点被金光党骗，幸好正在卖鱼的金水相救，金水还为此受了伤。淑萍过意不去，两人去面馆吃面，金水直言自己要娶媳妇了，想为媳妇添首饰。但淑萍的镯子出价太高，他只有两个大洋买不起。淑萍见他如此憨厚又懂得疼老婆，决心卖给他。金水不肯，两人正在退让，邱咏赋出现了。