本集从船政大臣沈葆桢在三坊七巷贴出第一届新学堂招生公告遭遇冷落展开情节。为了吸引考生，新学堂不收学费反给补贴，沈葆桢甚至亲自出马动员亲友子弟报考。首批录取的学生包括严复、魏瀚、陈季同、刘步蟾等。这些后来成为晚清至民国深刻影响中国近代史进程的著名人物，最初发出的ABC外文单词诵读声，是伴随着福州定光塔寺的钟鼓之声荡漾在福州上空的。