1877年初夏，30名脑后拖着长辫子的清国留学生出现在法国和英国，他们是船政学堂的优秀毕业生，也是中国有史以来第一次由官方组织向欧洲派遣留学生。在中国首任驻外使节郭嵩焘、留学监督日意格等人帮助下，严复、萨镇冰、刘步蟾等12人赴英国学习驾驶、指挥等海军专业课程；魏瀚、陈兆翱等18 人留在法国学习舰船制造、矿务、电气等。