1947年，我人民解放军由战略防御转为战略进攻，刘邓大军奉命强渡黄河，挺进中原，晋冀鲁豫军区的主力几乎全部投入新的战场。中央军委任命徐向前为晋冀鲁豫军区第一副司令员，担负起执行内线歼敌和配合外线出击的双重任务。 与徐向前同为五台人的"山西王"阎锡山不仅兵力雄厚，武器装备精良，而且固守着运城临汾、太原等重要城池。在双方力量对比悬殊的情况下，为了争取战场的主动权，徐向前决心扩建部队，对部队严格训练，并从战略大局出发决定由刚组建的八纵攻打运城，以解陈谢兵团的后顾之忧。 运城战役的打响震动了阎锡山。为了保件运城，身居陕西的胡宗南派兵渡河增援。面对危急形势，徐向前围攻打援，但因敌人兵力过多，首战失利。