兰妃劝格格自重身分，勿与雪岩纠缠，格格感叹身分束人。皇上病重，庞总管指使太医隐匿不报，并趁机推荐格格作秀女。皇上寻花问柳，庞总管遣武祺当差，并指点其飞黄腾达的“捷径”。 皇上选秀，各级官吏滥征民女，胡府小婢香儿不幸被征，雪岩往世伯王梅林处求助未果，却于归途中邂逅刚刚丧父穷途无依的王有龄。有龄丧父后难以生计，幸得雪岩母子多方照顾，雪岩更为筹银助有龄捐官吃尽苦头。有龄感激雪岩，二人相交莫逆义结金兰，并相约一官一商共奔前程。 惠亲王要兰妃劝格格入宫为妃，兰妃反劝父亲为妹妹幸福考虑，父女二人怀疑选秀之事系庞总管捣鬼。格格拒不进宫，王爷知道皇上身染梅毒忧心忡忡，冒死闯宫苦谏反被驱出宫廷，遂寄望格格进宫后劝导皇上，格格坚拒之。 湘莲往小冬处练功不支晕倒，小冬要其劝武祺远离庞总管。湘莲发现武祺染上吸食鸦片的恶习，二人争吵，湘莲渐感绝望。湘莲拜祭母亲，哭诉中对婚事流露悔意，格格听到后深悔因一己之私害苦湘莲。有龄往天王寺求卜终遇格格，欣喜不已，并开导格格当直面人生不如意事。格格向父亲推荐有龄，惠亲王对有龄颇为赏识，保举其往湖州做知县，并叮嘱其“忍一时气，保百年身”。武祺被赐净身入宫，湘莲绝望之余自缢求死，幸被格格、有龄所救。 湘莲身怀六甲，决意好好生活，并求格格代为保密。庞总管知悉有龄得惠亲王提携将往湖州为官，恨之切齿，暗暗指使亲信为难有龄。有龄往湖州上任，临行前得知格格即将入宫，颇为感伤。