枣花告诉德寿自从公公婆婆死后，她好不容易熬到了解放，想了好多办法才找到他，就是想让德寿哥给她正个名，让她从此有个依靠，她也就知足了。

团长栗峰让炊事班做了几个菜打算好好招待枣花，她可是英雄团来的第一个家属。但德寿拉起枣花就走，枣花眼看走的不是往团部的路，她一再追问德寿哥这是往哪走啊，刘德寿却只是一个劲地往前走，他告诉枣花他要带她回陇西老家，他不能让枣花跟着自己过颠沛流离的日子，哪怕回家不能给父母尽孝，也要给父母和哥哥的坟头上个香，况且部队里十万大军西进，也不差他刘德寿一人。团部里得知刘德寿夫妇两人不见了，栗峰和嘎子等人一路追来，却在一棵大树上发现了刘德寿的马鞭，栗峰知道刘德寿马鞭从不离手，如今挂在这边显然是下定了离开的决心，决定不再追赶。

出师动员大会之后，在鲜红的军旗指引之下，英雄团的西行之路开始了。部队连赶了十多天历程五千多公里才到了阿克苏，但四周一片沙地根本不适合扎营，政委知道部队长途奔波兵马十分疲惫，但愿到了和田能有休整的时间。

王强和郭学成押送的粮油车被不知身份的人放了烟雾弹后劫持，栗峰决定引出劫匪搞清他们身份，他亲自押送粮油车作诱饵引出被困此地的国民党散兵游勇，并将他们和平收编。

英雄团收到军部急电称驻和田国民党部队一部拒不执行和平起义条款，策划叛乱，危机突现，为稳定和田局势，现命令英雄团迅速向和田进军，务必在十五日内赶到和田，平息叛乱。接到艰巨任务后，栗峰立即召开团部会议，十五天到达和田最大的拦路虎就是中间的塔克拉玛干沙漠，绕过沙漠耗时太长不可能完成任务，摆在眼前的形势就是必须横穿沙漠。眼下的当务之急一是要找到向导，二就要在行动之前做好充分的准备。

维吾尔族的艾尔肯大叔主动担当向导一职，他告诉大家实际上从阿克苏到和田是有一条路的，这条路叫做和田小道，过去的商贩走的就是这条道，这条道其实是干涸了的和田河的河床，顺着河床走就能走到和田去。需要注意的是需要认识到黑风暴、食人蚁的危害性和不能浪费一点一滴的水。

刘德寿带着枣花一路走回了甘肃陇西老家，踏进阔别十年的家刘德寿百感交集，枣花待德寿到父母的坟上尽了最后一点孝心后，开始劝说德寿回部队，见德寿放不下自己，枣花站到了悬崖边，声称德寿不回部队她就从悬崖上跳下去，只要德寿回到部队她会一直等他，等不来他就去部队找他。德寿被枣花的坚韧所感动，答应重回英雄团。