应祥二十一年，丹阳公主暮晚瑶祭母于卢伏山，回来的时候路过岭南道采梅岭，由于山路崎岖，她乘坐的马车车轴意外断裂，一行人只得下车等候修缮，暮晚瑶在侍女春华的陪伴下在一旁等候，春华年纪尚小，看到山深林密，不由得有些害怕。就在此时，她突然看到一束火焰由远及近，心惊胆战地以为遇到了什么灵异之火。暮晚瑶也有些紧张地警觉起来。随着火光慢慢近移，原来是一位书生模样的白衣少年持火而行。

少年看到暮晚瑶衣饰华丽，但是却独坐路边，想必是遇到了难处，就上前主动搭讪，得知他们的车坏了，看到天色已晚，附近又没有客栈，就热心邀请他们去附近自己家里住宿。暮晚瑶当即让其带路，一行人迤逦来到一处茅舍院落，暮晚瑶的手下飞扬跋扈惯了，为了公主的安全，一进院门就开始将房屋里的物件全部扔了出来，好腾出地方安置公主的随身物品。一位行动不便的老者见状不顾年老体弱追出来阻拦，却被守卫粗鲁对待，一位壮汉见状顺手抄起农具就要与守卫拼命，但是他一个人又怎能抵过众多守卫。

白衣少年见状立刻过来安抚老者，并向公主求情放过壮汉，他向公主禀报了自己的家人，他本姓言，排行老二，有一个智障的哥哥大郎，一个妹妹名叫言晓舟。听到家人叫他尚儿，暮晚瑶便知道他名叫言尚。为谢公主不再追究哥哥的鲁莽，言尚为公主端来了自己酿的荔枝酒，暮晚瑶执意让他先喝一杯，不胜酒力的言尚只好遵命，只是他一杯酒喝下去便晕倒在地上倒头便睡，暮晚瑶才知道他称不会喝酒并没有说谎。

言尚酒醒之后就去院里抄书，山里的房间全是小虫子，扰得暮晚瑶不能入睡，便起身来看言尚写字，得知他在抄书，便问书在哪里，言尚表示已经背下来了。暮晚瑶抱怨家里虫子太多，言尚则表示并不是坏事，他让暮晚瑶看自己的灯，原来里面全是萤火虫，而他正是借用了萤火虫微弱的光芒来用工，暮晚瑶顺手把手中的蜡烛放在台上，言尚便把萤火虫全部放掉，暮晚瑶见到此景，回想起母亲带着自己捉虫的孩提时代。

天空突降大雨，言尚匆忙收起东西和暮晚瑶回了房间，但是第二天早上她的妆奁盒被雨淋湿全部不能用了，负责看管的仆人以言尚家房屋破旧漏雨为由推卸责任，暮晚瑶抽出削铁如泥的宝剑将其发髻砍下，言尚以为她要杀人，急忙去拦却被暮晚瑶打了一个耳光，她厉声斥责仆人，表示以此为训。言尚才知道错怪了她。言尚在乡学做工，一边干活一边用心听老师讲学，其他学生都找言尚帮助做策论，还吩咐他收拾书桌，刺史之子刘文吉为言抱打不平，并告诉了他一件奇事，丹阳公主祭母返回，沿途官员都做好了接待准备，但是却连公主的影子都没有看到。言尚听后心下大惊，断定留在自己家里的正是公主，他来到县衙禀报此事，看到独眼校尉张人靖从里面出来，不由得多看了几眼，校尉认为他挡道，直接向他甩动鞭子抽到他脸上，留下一道长长的血印。