回到住处，言尚在纸上写下了庐陵公主，鱼成安，张人靖还有许眄眄等名字，对着沉思良久之后又将字条在灯火中点燃，脸色已经冷若冰霜了。第二天，学子们在国子监下课，言尚似乎心事重重，韦树唤醒言尚，和冯献遇等人谈及行卷一事，冯献告诉他们过两天是晋昌坊思归园墨牡丹欣赏花会，到时候京城中有头有脸的达官显贵都会云集于此，确实是行卷的机会，听说那位权倾朝野的庐陵长公主也会去，并且会在一个行宫中选取长相俊美的男生作为她的面首肆意行乐。

这时姓赵监生却闷闷不乐，他自己才学术浅，写出来的东西粗陋不堪，就是想行卷也拿不出像样的文章。赵监生家境优渥，如果不是他父亲打点，凭他的学术水平无论如何都进不来这国子监的。言尚突然有了主意，他追上赵监生，主动提出要帮他写几篇文章做行卷之用，不过他囊中羞涩，需要润笔费若干。两人一拍即合，就这样商定了交易 。随后，言尚来到晋昌坊的思归园，这个时节墨牡丹尚未开放，言尚在园里闲转，回想起小时候母亲带着他们哥弟俩来赏园的情景，内心凄楚不已。

刘相来到思归园遇到言商，他提议和言尚口语下棋，两人你来我往念出口诀，其间还正常交谈，得知言尚志不在功名，只想平一件不平之事，刘相劝他盛京不平之事多如过江之鲫，何苦以身犯险，言尚表示平一件是一件。刘相很欣赏他这种明知山有虎偏向虎山行的勇气。下人过来十分，言尚才知道刘相身份贵胄，回去后和冯献遇韦树讲及，冯献遇十分羡慕他又遇到了贵人。言尚回到住处，赵监生已经差人送来了一箱银钱。

言尚带着银钱来找许眄眄，把钱交给她赎身，但是要她帮自己一个小忙。回来的路上，言尚买了一把锋利的匕首藏在身上。晋王妃成亲三年却没有子嗣，她来邀请丹阳和自己一起去思归园赏花拜花神求子，丹阳公主却意兴阑珊，表示自己从来没有想过要为谁生子，晋王妃走后，杨嗣再次来府，提出要带丹阳去赏花，丹阳表示他来晚了，自己要和晋王妃一起去。

言尚未见张人靖，看他睡的正鼾，就试图掐住他的脖子，不料张人靖十分警惕，言尚急忙表示自己来找他禀报上次吩咐事宜，他拿出许眄眄的手帕交给张人靖，表示许眄眄已经答应与他交往，并约他在赏花会上私会，张人靖听后得意扬扬，色眯眯地想着美事，并承诺言尚的功名包在他身上。一切准备就绪，言尚拿出那把锋利的匕首轻轻一握，手掌便被割破鲜血直流，他擦拭干净后珍藏起来，告诉刘文吉自己要出去走走。此时丹阳也未曾睡着，看到春华傻笑，知道她在想刘文吉，并准许她去花会赴约，两人正在说话，看到言尚在门口徘徊，春华就把他请来，丹阳让言尚为自己讲催眠故事，言尚讲了一个为了报仇，与仇人两败俱伤的故事，丹阳认为太过惨烈，随后便假装睡去，言尚轻轻为她盖好被子，心里向她做了告别后走出府去。