文伯乃饶州城中声名赫赫的傀儡师，一柄木嗓说唱功夫冠绝一方，尤以傀儡戏演得出神入化、登峰造极而闻名遐迩，引得四方百姓纷至沓来，争相围观。更有坊间百姓争相效仿傀儡之姿，于街衢巷陌间蹒跚行走，以此驱邪消灾、祈福纳祥。正当热闹之际，庄洛白率一群装扮傀儡之人于湖上翩然起舞，表演迎神之舞，其舞姿清逸出尘，令围观百姓赞叹不已。然而细看之下却觉有异，眼前之人对这些动作分明生疏至极，绝非庄洛白本人。忽而那人脚下一绊，明玉竟当众跌倒在地，百姓定睛一看并非庄洛白，当即怒吼着将其赶下台去。

原来，庄洛白将此次迎神舞交予徒弟明玉操演，期盼他能一鸣惊人，如此日后祭舞方能由他亲自登台。正当百姓怒声驱赶之时，戏台后方忽传惊报——有人死了。狄仁杰等人疾步赶赴戏台之后，只见一名红衣女子被铁钉牢牢钉于木桩之上，姿态宛如受刑受罚，触目惊心。死者名唤顾盼儿，正是庄洛白心仪已久的女子。

图片版权

数日前，顾盼儿身着傩戏华服、手执面具，在庄洛白面前嬉笑打闹，二人宛如一对甜蜜恋人，庄洛白望向她的目光满是宠溺与柔情。然而此般亲昵举止恰被明玉撞见，当众厉声斥责她触犯了规矩——女子不可触碰傩服与面具，否则必遭天谴。庄洛白却丝毫不以为意，当即呵斥明玉退下。此刻顾盼儿横死当场，众人皆言她是遭了神明降罚。

顾盼儿死于昨夜，戏院之中竟无一人察觉。楚青岚细察之下发现死者脖颈留有清晰掐痕，且被发簪刺入而亡。狄仁杰据此推理，她系在院外被人杀害，而后尸体被移入此室，而那拖拽之人的脚印长度恰与庄洛白一般无二。此言一出，明玉顿时忆起师父此前种种诡异行径——不仅赤足于寒冬腊月的飞雪中翩翩起舞，而且足迹所沾血迹竟勾勒出一幅诡异符咒之形。

饶州刺史公孙衡闻悉狄仁杰驾临饶州，急忙赶到戏院躬身拜见。他道出庄洛白此人素来不喜与外人往来，性情孤僻寡言，遂即遣人四处寻其下落。顾盼儿之父伏于女儿尸身旁悲恸痛哭，声声指责庄洛白便是凶手，怒斥女儿既已出阁竟仍与其频繁私会。而一旁的夫君却面无悲色，丝毫不见丧妻之痛，神情冷淡得令人齿寒。

庄洛白正在后院持鞭严厉督导徒弟练舞，林不言实在看不下去挺身出手阻拦，可明玉却甘愿领受师父责罚。狄仁杰询问庄洛白与顾盼儿相识经过，他脑海中浮现出大雪纷飞之日，单纯懵懂的顾盼儿趴在门外偷偷张望，她自幼酷爱傩戏，却因女子之身不敢触犯禁忌，唯有庄洛白私下悉心传授于她，为她打破了世俗藩篱。

图片版权

是夜，顾盼儿之母在院中为亡女焚烧纸钱，口中喃喃念道庄洛白身上附着神明诅咒，谁也逃脱不掉。话音未落，她身躯竟猛然飞出数尺，重重摔落在顾父面前，气绝身亡，死状诡异至极。