夜色如墨，巨灵神步伐震颤大地，追杀一名男子。男子边奔边声嘶力竭地呼救，可漆黑的夜，四下里一片死寂，无人应答，随后只见寒光一闪，男子的头颅被一刀摘落，滚入黑暗之中。

另一边，府衙之中歌舞升平，丝竹之声不绝于耳。庐陵折冲府都尉郑开在府中大设盛宴，前来赴会的有县令徐同、沈氏与崔氏。沈氏膝下育有一幼子，特地带着襁褓中的孩子前来赴宴。崔氏长子郑云旗拔剑而出，为众人舞剑助兴，剑光如虹，众人正喝彩间，剑锋忽转向幼子挥去，满座皆惊。未料他收剑之后，竟将一把千年银锁郑重赠与幼弟。郑氏气愤不已，疑心郑云旗故意欺侮她的孩子，然郑云旗一番言辞恳切，众人纷纷夸赞他有长兄风范。郑氏只好强压怒意为方才的失态致歉，言语间更是暗讽姐姐崔氏教养出来的人，确实好"风度"。

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次日，武氏的尸体被高悬于街边示众，地面以血迹写下"神罚武氏"四字，矛头直指武帝。消息传开，各地折子如雪片般递入京城。江南巨灵神罚武氏一事传至御前，武帝龙颜大怒，当即下令狄仁杰亲赴江南彻查此案，并冷声言道——若不能破案，便不必回京了。

此刻狄仁杰已至江南，立于死者武氏尸身之旁。细察之下，头颅乃被一刀齐颈斩落，干净利落。然尸身已被高悬三日，风吹日晒，诸多关键线索尽已散失。狄仁杰当街怒斥徐同推诿塞责、对死者毫无敬畏之心，并厉声命徐同亲自将尸体背回衙门，不得假手于人。

林不言随即走访街巷，向百姓询问神灵的模样。目击者言辞夸张，纷纷描述神灵身躯骇人之巨，虽众人所言细节各不相同，然唯一共通之处，便是那神灵身材极为巨大，宛若山岳。次日林不言与楚青岚踏遍城中铁匠铺，四处打听能一刀斩断人首级的刀具，得知唯有军中所用的百炼精钢方可做到。段十四另探得一瞎眼老头藏有一把传家宝刀，可一刀毙命，遂劫持其女儿逼问传家刀下落。不料发现瞎老头胸前悬着一枚安西都护府的腰牌，段十四大惊，当即跪地拜见。原来这瞎老头正是当年大西北之战中侥幸存活的老兵，算得上段十四的前辈。

狄仁杰将每位目击者所描述的神灵面貌，绘于脸上，从各个角度逐一拼凑。忽然间，他目光一凝，恍惚之中竟看到了神灵的真实模样，一个轮廓渐渐清晰起来。段十四打探到郑氏家中藏有一把刀，挥舞时会发出异响，欲连夜前往探查。狄仁杰却沉声阻止，眼下尚无实证，不可贸然行事，以免打草惊蛇。

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这一夜，沈氏从梦中惊醒，赫然发现面前搁着一只盒子。她颤抖着打开一看，竟是刘旺的头颅，血污满面，惨不忍睹。沈氏惊骇欲绝，抱起孩子夺门而逃，一路奔至花园，幼子却从怀中滑落，跌入冰冷湖水之中。而她自己，亦未能逃脱，头颅应声落地。狄仁杰查明刘旺与先前武氏的身份皆为主簿，坊间更传言沈氏与刘旺素有私情。楚青岚据此推断，此案恐系情杀所致。