展昭等人向钟寿问询，好奇罗长水想要杀他的缘由，钟涛称他自从埋葬侄女锦娘后，便离城四处经商，多年来未曾归家，与赵家更是毫无交集，实在想不通究竟有何深仇大恨。然而钟涛言辞看似天衣无缝，展昭与白玉堂却皆听出有所隐瞒，三人暗中尾随钟寿，见其潜入一处僻静医馆，竟与馆内郎中合力，强行按住一女子灌药。

人赃并获，押上公堂，钟寿如实供述当年襄州盛行冥婚陋习，有豪绅愿掷重金求购女尸。钟寿贪图二百两纹银，便将锦娘尸首盗卖。从那以后，钟涛窥见暴利门道，索性以此为业，因活人尸首难得，便勾结黑心郎中，对九名年轻女子下药谋害，以此充作冥婚货品。

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胡啸尘闻言大怒，命人将他们画押收监，待日后处决。展昭亲自前来大牢找钟涛追问细节，钟涛供出近来生意清淡，唯万山县尚有买卖，并透露最新买主名叫王恒，正为弟弟王青张罗冥婚。展昭听说一年内竟有数名男子接连离奇身亡，心下顿生疑窦，胡啸尘解释皆是修罗教余孽作祟，前两年修罗教肆虐，百姓苦不堪言，自他上任后大力围剿，教众几近绝迹，如今看来定是漏网之鱼卷土重来。

可即便如此，展昭仍是心有疑虑，倘若王青被害，苦主为何隐忍不报，而且那些操办冥婚的人家，动辄能拿出百万两白银，财路诡异，绝非寻常。展昭与白玉堂、霍玲珑三人前往王恒家，发现王家连夜逃散，狱中传来急报，钟寿与郎中已被人灭口。

白玉堂断言衙内必有内鬼，胡啸尘力保麾下，表示自己相信他们，如同展昭相信白玉堂和霍玲珑，断不肯怀疑身边人叛变。傍晚对饮，胡啸尘酒至半酣，方卸下心防，承认万山县表面风平浪静，实则暗流汹涌，他早已猜出展昭此行意在肃清襄阳王一党，当即表态愿倾力配合，誓要荡涤这方水土。

应展昭请求，胡啸尘答应开棺验尸，查证死因，结果引起民愤，乡民群体出动指责谩骂，更有老者挺身阻拦，场面一度失控。面对这种情况，展昭只得暂压查验念头。白玉堂为展昭把脉，察觉碧绿斑痕已经扩散，毒势深沉，展昭依旧谈笑自若，故作轻松。

半夜，朱明渊独自与一人见面，叮嘱对方速报主子早作防备。白玉堂为免明柱儿挂念，隐瞒展昭病情，只言无碍，私下却提醒展昭保重身体。展昭联想到锦娘丈夫同样是壮年失踪，与其困在万山县追查，倒不如换个思路，转赴谷城县深挖十年前旧案，既然赵悦安于锦娘无冤无仇，为何要杀一个妇人，其动机值得深究。临行前，展昭把明柱儿和赵知儿委托给胡啸尘照拂。

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而后三人结伴前行谷城多方查探，意外发现赵悦安系假死脱身。白玉堂抓来了赵悦安父亲赵正德，对方不得不道出一桩秘辛，原来赵悦安并非他亲生骨肉，而是某位权贵大人物寄养在此的私生子。

展昭等人心中雪亮，那位“大人物”十有八九便是襄阳王。至于赵悦安现居何处，赵正德推说不知，只听闻赵悦安早就改名换姓，隐匿于襄州回龙河的大户人家。霍玲珑梳理线索，脑海中忽现邵继祖，推敲他来历背景以及实际年纪，竟与赵悦安惊人吻合。