1912年元旦，中华民国南京临时政府成立，孙中山就任临时大总统。浴血奋战、前赴后继，亚洲第一个共和国在革命中诞生。

但是，南京临时政府一开始就生存得十分艰难。

各国都没有与临时政府建立任何正式关系，这给临时政府造成了巨大压力。而包括革命党人在内，把外国承认看得无比重要、对帝国主义武力干涉非常担忧，则又增大了这种压力。

财政困难更使临时政府步履维艰。由于关税及其征收全部属于列强，没有得到外国承认的政府无从借到外债，而南京又并不能对“拥号称尊，各不相统”的各军政府统一号令，更收不到赋税，立宪派尤其企图以财政扼住南京，以造成其非妥协不可的态势，临时政府难以为继。

立宪派也不断在对临时政府直接施加压力。他们的目的，是一方面让袁世凯迫使清帝逊位；一方面让袁世凯非当上总统不可。“南北统一”、“赶快议和”成为立宪派的一致主张。独立各省中，由立宪派掌权的占多数，形成了强大的势力。

临时政府的最大压力来自革命党内部，由反对专制而聚在一起的同盟会，一直是政见纷纭，争执不断的。对袁世凯妥协，散布“非袁不可”，则是许多革命党人在临时政府成立后所热衷的。

在重重压力下，孙中山同意议和、表态让位，已是势所必然。

尽管只存在了三个月，南京临时政府的历史功绩仍然巨大，它制定和颁行的一系列政令、措施，不仅作用于当时，也对后来产生了深远的影响。《中华民国临时约法》的意义最为重大。建设现代中国的基本原则，也是经由南京临时政府而得以确立。