1912年2月12日，清帝正式下诏退位。次日，袁世凯表示“永不使君主政体再行于中国”。同时，他又宣布“现值组织临时政府，所有旧日政务目下仍当继续进行”，将他原内阁中的各部大臣，改称为各部首脑，以此表明他的政权与清王朝的继承关系。

南京方面，13日，孙中山向参议院请辞大总统。随后《临时约法》颁布，旨在扼制袁世凯的野心。

由袁世凯操纵的一场兵变，使南方所要求的袁世凯南下就职没有能够实现，3月10日，袁世凯在北京就职。此后，中华民国临时政府表面上统一了南北，但中国政治格局的“南方”“北方”并没有改变。

北京政府的首届内阁只存在了不到一百天，第二任总理只当了不足两月。《临时约法》并未造成总统“虚位”，倒是内阁形同虚设。如此形势下，宋教仁等开始促成同盟会和其它党派的联合，希望做大做强一个议会党，真正实现议会政治。

1912年8月24日下午5时30分，孙中山抵达北京，25日，联合5个党派的国民党在北京成立，孙中山出席成立大会并被推为理事长。在后来的选举中，国民党成为议会第一大党。

9月9日，袁世凯任命孙中山为全国铁路督办。

9月25日，袁世凯通电公布了与孙、黄会谈后形成的“八大政纲”。他还得到了孙中山“十年以内，大总统非公莫属”的保证。