1941年 1月，皖南事变爆发，新四军军部所属皖南部队大部被俘，失散或牺牲，军长叶挺谈判时被扣，副军长项英遇害。国民政府宣布将国民革命军新编第四军番号撤消。中国共产党对此针锋相对，宣布重建军部，任命陈毅为新四军代理军长，张云逸为副军长，刘少奇为政治委员。重建后的新四军根据中共中央的指示深入华中敌后，开展抗日游击战争，建立抗日根据地。