徐文长告别亲娘去京城救学生沈曾荣，途中隐侠洪县令赶来相助，徐文长设计掌握了相国府门卫，化装成郎中混入府内见到焦急万分的严兰贞，让她装疯，严嵩心疼女儿又不能放沈曾荣出来，只得接受徐文长的意见将兰贞一同关进牢中，洪县令在海瑞的直隶府告了大状，海瑞冒死向皇上苦谏欲告倒严嵩。嘉靖不敢再违民众意愿，罢免严嵩。