卢作孚出身贫寒但立志高远。他从航运入手，兴办民生公司，在经营上独辟蹊径，首创了川江上的定期班船，并且通过优质的服务和现代化的管理制度使民生公司迅速壮大。为了整顿川江航务，卢作孚应军阀刘湘的邀请，出任川江航务管理处处长，并通过"云阳轮"事件，维护了川江上的内河航权。