中国近代工业发展史上，有"南张北周"之说，"南张"，指状元实业家张謇，"北周"，指华北新式工商业的开拓者周学熙。从1904年起，周学熙以天津为基地，创建了一个享誉海内外的"周氏企业集团"。它包括水泥、纺织、陶瓷、煤矿开采、玻璃制造等等大型企业；掌握着公路、铁路和运河的运输主动权；企业内部拥有自己的电力系统和给水系统。